El Bʿati: el «zombi» sudanés que vuelve de la tumba

En Halloween se ven zombis por todas partes. En Sudán, en cambio, hace mucho que tienen el suyo propio: el bʿati (البَعّاتي), un muerto que, según cuentan las abuelas, sale de la tumba y vuelve a caminar entre los vivos.

En este post te explicamos quién es, qué significa la expresión «tarab al-binayya» (تَرَب البِنَيّة), que siempre aparece a su lado, y qué palabras en árabe puedes aprender con esta historia.

¿Qué es el bʿati?

Según la tradición oral sudanesa, el bʿati es una persona que muere, la entierran y vuelve. En muchas versiones no es un espíritu, sino alguien de carne y hueso.

Cada región tiene su versión. En algunas vuelve a los tres días del entierro. Casi siempre pasa por su antigua casa a recoger algo suyo, como la ropa, y luego se marcha a otro lugar donde nadie lo conoce para empezar de cero.

También se le atribuyen rasgos físicos extraños: habla por la nariz, le cuesta abrir los ojos y, según algunos relatos, tiene pies de burro.

Igual que el coco en España, servía para que los niños no salieran de noche: «no salgas, que te come el bʿati».

Tarab al-binayya: «la descendencia de la niña»

Eso sí, no cualquiera puede convertirse en bʿati. Según la creencia, solo vuelven las personas de un linaje concreto, el tarab al-binayya (تَرَب البِنَيّة).

Si la miramos palabra por palabra:

• ✦البِنَيّة (al-binayya) es el diminutivo de بِنْت (bint, «chica»). Viene a ser «la niña» o «la chiquilla».
• ✦تَرَب (tarab) se puede leer de dos maneras. En Sudán se usa para decir «descendencia» o «prole» (tarab fulān, «los de fulano»), y es de la misma familia que el clásico تِرْب (tirb), «coetáneo», con plural أَتْراب. Otros lo leen como تُراب (turāb), la tierra que se echa sobre el difunto, y lo traducen por «la tumba».

La lectura con más apoyo es la primera: «la descendencia de la niña». Lo curioso es que nadie sabe quién era esa niña, ni siquiera los autores sudaneses que han escrito sobre el tema.

Algunas versiones añaden que la «condición» de bʿati se transmite por línea materna, a través de la leche de la madre.

¿De dónde viene la leyenda?

No hay un origen documentado. El bʿati viene de la tradición oral, de cuentos que se transmitían de abuelas a nietos y que casi nunca se escribían.

Lo que sí sabemos es que la creencia está presente en todo Sudán, aunque cada zona tenga su versión.

El erudito sudanés Abdallah al-Tayyib (عبد الله الطيب, 1921–2003) se dedicó a recoger cuentos populares de boca de las ḥabbūbāt, las abuelas, para que no se perdieran. Los reunió en Al-Aḥājī al-Sūdāniyya (الأحاجي السودانية), y varias fuentes dicen que el tarab al-binayya está entre esas historias.

Y hay autores sudaneses que lo emparentan con una creencia árabe mucho más antigua: la hāma (الهامة). En la Arabia preislámica se decía que del cráneo de un asesinado salía un búho que chillaba sobre su casa «¡dadme de beber!» hasta que alguien vengaba su muerte.

El profeta Mahoma rechazó esa idea en un hadiz muy conocido: lā ʿadwā wa-lā ṭiyara wa-lā hāma wa-lā ṣafar (لا عَدْوى ولا طِيَرة ولا هامة ولا صَفَر). Por eso muchos sudaneses te dirán que el bʿati es folclore y no religión: el islam no contempla que los muertos vuelvan así.

Cuando el bʿati llegó a los tribunales

La leyenda ha tenido consecuencias muy reales. El caso más conocido pasó la noche del 26 de abril de 1956, en pleno Ramadán, cerca de Umm Keddada, en Darfur.

Un joven volvía a su aldea de madrugada tras buscar una vaca perdida. Llevaba días oyendo que rondaba un bʿati por la zona. De pronto vio una figura vestida de negro, con un bastón largo. Le habló y no respondió. Presa del pánico, la golpeó con su bastón.

Corrió al pueblo a anunciar que había matado al bʿati. Cuando los vecinos llegaron, descubrieron la verdad: era una anciana del lugar, que volvía a casa de noche.

El tribunal lo absolvió. Entendió que el joven creía de verdad que se estaba defendiendo de un ser sobrenatural, lo que en derecho se llama error de hecho (mistake of fact). La sentencia se publicó en 1959 en la revista judicial sudanesa y, según el escritor Abdelmoneim Ajab al-Faya, todavía se estudia en las facultades de Derecho.

El bʿati en la literatura

La leyenda también ha llegado a la literatura sudanesa.

• ✦En el relato La campaña vengativa de Abd al-Qayyum (حملة عبد القيوم الانتقامية), de Bushra al-Fadil (بشرى الفاضل), un chófer humilde muere atropellado por un coche de lujo en Jartum. Sale de la tumba, se sube a una excavadora y arrasa la ciudad. El autor usa al bʿati para hablar de la rabia de quien nunca tuvo nada.
• ✦Abdelaziz Baraka Sakin (عبد العزيز بركة ساكن) cambia el enfoque en su cuento La luciérnaga (اليراعة). Aquí el muerto no vuelve para dar miedo, sino que sube hacia el cielo como una luz.

Conviene tenerlo presente: durante generaciones, que señalaran a una familia como tarab al-binayya era un estigma. Por eso aquí lo contamos como folclore, sin apuntar a ningún grupo.

Vocabulario de terror en árabe

Para terminar, aquí tienes algunas palabras en árabe relacionadas con el miedo y la noche.